通常家用轿车汽油发动机蓄电池都是在12V，主要是用于起动发动机。起动后用电的供给，基本是用发电机发出的电来维持，不再需要用蓄电池电。发电机功率发出的电量，在设计时已考虑到车内所需配置的用电，如空调的吹风用电、电动窗、大小灯等。在用电过程，发电机会根据耗电的大小自行调节输出并供给电量。所以，在停车熄火前，要将所有耗电的东西全部关闭再熄火，如空调、大小灯、电窗等。这样，可以充分利用发电机的电而少用蓄电池电，减少使用蓄电池的电量，以及延长蓄电池的使用寿命。
柴油发动机的工作原理与汽油发动机不同，不论是轿车、货车、客车等起动需要的是24V，通常用两个12V蓄电池串联组成，车内配置用电所需的电压亦多是在24V。所以，大小灯等一些电控的东西，因电压不同而与汽油发动机的车不能通用。
